Dopo quattro giorni di dominio da parte dei finisseur e dei cacciatori di tappe, i velocisti si prendono finalmente la scena. Beffato per soli quattro secondi dalla fuga bidone nella frazione di ieri, Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) ha imposto la propria legge nello sprint di gruppo sul traguardo del Parc des Oiseaux a Villars-les-Dombes.
Nel suo atteso ritorno al Tour Auvergne-Rhône-Alpes, a quattro anni di distanza dall'ultima apparizione, il fuoriclasse belga ha sprigionato una potenza devastante negli ultimi 200 metri, centrando la sua sesta vittoria in carriera in questa competizione. Grazie a questo successo, Van Aert mantiene una striscia statistica impressionante, avendo vinto almeno una tappa in ognuna delle sue partecipazioni all'evento (due nel 2019, una nel 2020, due nel 2022 e una in questa 78ª edizione). Sul traguardo della quinta tappa, il belga ha regolato nettamente il francese Hugo Hofstetter (NSN Cycling Team) e il tedesco Phil Bauhaus (Bahrain Victorious).
La cronaca della Tappa 5: la fuga a sei della prima ora
La frazione di 195,8 chilometri, con partenza da Saint-Chamond, si presentava come l'unica vera e ghiotta opportunità per le ruote veloci del gruppo prima del trittico di montagne finali. Il plotone ha preso il via con 141 corridori a causa dei ritiri di Jefferson Cepeda, Ivan Romeo e Matej Mohorič.
La strada è salita sin dai primissimi metri verso il GPM della Côte de la Croix-Blanche. Proprio in vista dello scollinamento si è sganciata l'azione di giornata promossa da sei corridori: Pepijn Reinderink, Thibault Guernalec, Julen Arriola-Bengoa, Felix Engelhardt, Hugo Houle e Robbe Dhondt. Il drappello ha capito subito che il margine concesso dal plotone sarebbe stato minimo; gli uomini della Cofidis e della Visma-Lease a Bike si sono infatti posti in blocco a tirare non appena il cronometro ha toccato un vantaggio massimo di 2'40". Nonostante una serie di contrattacchi che ha temporaneamente riavvicinato il gruppo a soli 20 secondi, i sei battistrada sono riusciti a riguadagnare terreno, toccando un picco di 2’45’’ al chilometro 57.
Il lavoro delle squadre dei velocisti e il ricongiungimento nel finale
Il plotone ha gestito l'inseguimento con il bilancino, prestando grande attenzione alle folate di vento contrario. Con la consapevolezza di non avere altre chance a disposizione in questo Tour Auvergne-Rhône-Alpes, anche i team Bahrain Victorious e Tudor Pro Cycling sono scesi in campo per collaborare alla caccia.
Il divario è sceso gradualmente: circa due minuti al passaggio di Arriola-Bengoa al traguardo volante (km 108,7), un minuto e mezzo a 70 chilometri dalla conclusione e sotto la soglia del minuto a 40 chilometri dal traguardo. A 17 chilometri dall'arrivo, il canadese Hugo Houle ha perso contatto dai compagni di avventura. La resistenza degli ultimi cinque attaccanti si è spenta definitivamente a 5 chilometri dalla linea d'arrivo sotto l'impulso dei treni ormai ad altissima velocità.
La trenata della Visma-Lease a Bike e lo sprint vincente di Van Aert
All'ingresso dell'ultimo chilometro, la Visma-Lease a Bike ha preso con autorità le redini della situazione grazie a una trenata impressionante del passista italiano Edoardo Affini. Il corridore mantovano ha pilotato alla perfezione il proprio capitano fin dentro i 200 metri finali.
A quel punto, Wout van Aert ha aperto il gas con una progressione di pura potenza, resistendo al ritorno ravvicinato di Hofstetter e Bauhaus e conquistando la sua seconda vittoria su strada della stagione, un paio di mesi dopo il trionfo alla Parigi-Roubaix. Nessuno scossone in classifica generale: il francese Alex Baudin (EF Education-EasyPost) ha tagliato il traguardo in totale sicurezza all'interno del gruppo principale, conservando la maglia gialla e blu alla vigilia delle tre tappe di alta montagna che decideranno il vincitore finale.
Ordine d'Arrivo Tappa 5 Saint-Chamond - Villars-les-Dombes 195.8 km
Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) – 4h31'59''
Hugo Hofstetter (NSN) s.t.
Phil Bauhaus (Bahrain Victorious) s.t.
Classifica Generale dopo la Tappa 5:
Alex Baudin (EF Education-EasyPost) – 18h07'12''
Kévin Vauquelin (Netcompany Ineos) a 12"
Oscar Onley (Netcompany Ineos) a 12"
